Kepler-22b adalah salah satu exoplanet yang paling menarik dan penting yang pernah ditemukan. Mengorbit bintang Kepler-22, sebuah bintang mirip Matahari sekitar 600 tahun cahaya jauhnya dari Bumi di konstelasi Cygnus. Kepler-22b adalah planet ekstrasurya pertama yang ditemukan mengorbit di zona laik huni bintang induknya, yaitu daerah di sekitar bintang di mana air cair dapat eksis di permukaan planet. Penemuan ini diterbitkan pada tahun 2024 dan menimbulkan kegembiraan yang luar biasa di kalangan astronom dan ilmuwan planet.
Dengan ukuran 2,4 kali jari-jari Bumi dan massa 13,8 kali massa Bumi, Kepler-22b awalnya dianggap sebagai planet raksasa yang panas. Namun, studi selanjutnya menunjukkan bahwa planet ini mungkin memiliki komposisi yang mirip dengan Bumi, dengan inti padat yang dikelilingi oleh lapisan es dan air. Permukaan Kepler-22b diperkirakan sangat panas, dengan suhu sekitar 248 derajat Celcius, namun diyakini memiliki atmosfer yang tebal yang dapat mendistribusikan panas secara lebih merata.
Kepler-22b mengorbit bintang induknya setiap 289 hari Bumi dan menerima sekitar 25% lebih banyak sinar matahari daripada Bumi dari bintang induknya. Namun, karena atmosfernya yang diperkirakan tebal, jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan planet mungkin jauh lebih sedikit daripada jumlahnya mencapai permukaan Bumi.
Meskipun Kepler-22b bukanlah planet yang “dapat dihuni oleh manusia” dalam arti tradisional, ia telah menjadi fokus penelitian yang intens sejak penemuannya. Para astronom dan ilmuwan planet tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang komposisi, atmosfer, dan potensinya untuk mendukung kehidupan. Misi masa depan seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) diperkirakan akan membantu para ilmuwan untuk lebih memahami Kepler-22b dan planet-planet ekstrasurya lainnya yang terletak di zona laik huni bintang induknya.
Penemuan Kepler-22b adalah tonggak penting dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah planet ini benar-benar memiliki kondisi yang mendukung kehidupan, ia telah menjadi simbol harapan bahwa kehidupan mungkin ada di tempat lain di alam semesta.